La Gran Mezquita Omeya de Damasco (Siria)

El lugar en el que se asienta la mezquita era ya sede de un templo arameo en el S IX antes de Cristo. Más tarde, se erigió aquí el templo de Júpiter. Después, Jesucristo fue honrado en este templo y, por último, en el 636 los musulmanes entraron en Damasco. Setenta años pasarían antes del comienzo de la construcción de la actual mezquita. No sólo el tamaño, sino, sobre todo, la belleza del patio y del interior te sobrecogen, dejándote mudo por unos instantes y sin saber muy bien adonde mirar.
Pero no es sólo la belleza de sus columnas, de sus mosaicos, de su artesonado lo que te admira. Creo que lo que verdaderamente sorprende es enterarse de que la mezquita la comparten sin problemas, al menos en apariencia, sunitas y chiítas. Unos y otros hacen uso de ella. Al igual que de la ciudad de Damasco hacen uso musulmanes y cristianos con total naturalidad. De tal manera que puedes ver cómo se cruzan por la calle un grupo de colegialas quinceañeras tonteando con chicos, como en cualquier ciudad europea, y un grupo de mujeres de negro de pies a cabeza, con el rostro totalmente oculto, sin que ninguno de ellos manifieste la más mínima extrañeza ni se vuelva para mirar a los otros.

Apamea, la ciudad enterrada

Apamea (Απάμεια) era el nombre de una antigua ciudad, localizada en Siria, en la orilla derecha del río Orontes, 55 km al noroeste de la actual Hama. En la época helenística llegó a tener, según parece, medio millón de habitantes. Varios siglos después, la hierba comenzó a crecer sobre sus ruinas. Hoy, los viajeros pasean a lo largo de su cardo máximo (o calle principal norte-sur), la única zona de la ciudad que se ha excavado y restaurado. Mientras caminan, pueden observar, a izquierda y derecha, cómo las ruinas enterradas asoman entre la hierba.

Dan ganas de coger una pala y ponerse a excavar.

Siria, la televisión y el futuro

Alepo (Siria). Un mar de antenas parabólicas. Unos metros más abajo, las mujeres chiítas caminan por las calles envueltas en tela negra de la cabeza a los pies para no tentar a los hombres. Aunque alguna ya se anuda un coqueto pañuelo a la cintura. Las mujeres sunnitas no van de negro, pero visten amplios ropajes y llevan la cabeza cubierta. Aunque algunas ya no la llevan.

Las antenas parabólicas posibilitan la recepción de cadenas de televisión árabes. Pero también de cadenas occidentales. El día menos pensado, nos daremos cuenta de que algunas cosas han cambiado en Siria.

Palmira

Palmira era la capital nabatea cuando la reina Zenobia, en el siglo III, se sublevó contra Roma y pretendió crear un imperio que rivalizara con el romano y con el sasánida de Persia. Finalmente, Zenobia fue derrotada y capturada por el emperador Aureliano.

La importancia de Palmira se debe a su excelente situación estratégica entre el Mediterráneo y el Éufrates, por lo que era el centro de una activa ruta caravanera con Oriente. En la época romana, fue la ciudad más importante del desierto sirio.

En la foto puede verse su magnífico teatro, muy bien conservado.

Damasco: la ciudad nueva

Extramuros de la ciudad vieja de Damasco está la ciudad nueva. En la imagen vemos, en segundo plano, un edificio moderno, evidentemente inspirado en los antiguos zigurats mesopotámicos. En primer plano, el patio de una madrasa turca reconvertida en mercado de artesanía, que indudablemente merece ser visitada (tengas o no intención de comprar).

Damasco: la ciudad vieja

La ciudad vieja de Damasco, al atardecer, es perfecta para pasear. Esta calleja no está lejos de la Gran Mezquita de los Omeyas.

En la ciudad vieja de Damasco las calles son, a veces, tan estrechas que las casas de uno y otro lado llegan a tocarse.

El zoco de Alepo

En el zoco de Alepo pueden encontrarse muchas cosas. Por ejemplo, carne de camello. Aunque hay a quien le da un poco de repelús ver las cabezas de los camellos colgadas de un gancho en la carnicería...

Monasterio de San Sergio, Maalula

El monasterio de San Sergio fue construido en el siglo IV sobre los restos de un templo pagano, en Maalula (Siria), y dedicado a Sarkis (Sergio), un soldado romano que fue ejecutado por sus creencias cristianas.

Maalula y su comarca guardan un tesoro: sólo allí sigue hablándose el arameo (aunque la mujer que nos recitó el Padrenuestro en arameo nos dijera que su lengua materna era el árabe).

En el monasterio de San Sergio está prohibido hacer fotografías, así que la que aquí se muestra tuve que hacerla escondido detrás de una columna. Eso sí, la hice sin flash, para no molestar a nadie y para no dañar en lo más mínimo los antiguos iconos que adornan la iglesia.

Alepo, Siria

Alepo (Siria) tiene más de tres millones de habitantes. Pero su ciudad vieja, rodeada de murallas, está todavía anclada en la Edad Media. La gente sigue comprando en su zoco, en buena parte cubierto, lleno de caravasares y dividido en zonas en las que se venden diferentes productos: tejidos, especias, zapatos, carne...

La foto está tomada muy cerca de Bab Antakya (la puerta de Antioquía). En ella vemos, en primer plano, una pequeña mezquita (al-Kamiliyya) construida con materiales romanos o bizantinos.

Damasco: el Palacio Azem

El Palacio Azem (Damasco, Siria) es un hermoso ejemplo de la arquitectura otomana del siglo XVIII. Fue la residencia privada del gobernador de Damasco. En la actualidad es un museo de las artes y tradiciones populares y exhibe, en sus habitaciones, representaciones de escenas de la vida cotidiana.

La Gran Mezquita de los Omeyas

En la Gran Mezquita de los Omeyas (Damasco, Siria) las mujeres rezan en la zona que tienen reservada (separada por unas cadenas, como se ve en la foto). Cuando alguna sale de esa zona, los vigilantes de la mezquita la hacen volver a ella.

Pero las extranjeras (las turistas) sí pueden recorrer líbremente toda la mezquita. Claro está, ellas han tenido que pagar entrada...

Damasco: templo de Júpiter

Hemos seguido la calle que se veía en la foto del post anterior y hemos llegado hasta aquí. Al fondo vemos la Gran Mezquita de los Omeyas. Más cerca, lo que queda del templo romano dedicado a Júpiter.

Damasco: zoco Al-Hamidiyya

El zoco Al-Hamidiyya, en Damasco (Siria) está dentro de la ciudad vieja amurallada, justo al sur de la ciudadela. Se trata de un gran mercado cubierto, cuyo aspecto actual data del siglo XIX. No se ha convertido en un mercadillo para turistas, sino que continúa siendo uno de los lugares de compras preferidos por los habitantes de la ciudad. Siguiendo la calle que se ve en la foto, se llega a la Gran Mezquita de los Omeyas, del siglo VIII. Pero antes hay que pasar junto a unas columnas que pertenecían al gran templo dedicado a Júpiter que se alzaba en el lugar ahora ocupado por la mezquita.

Los agujeros que pueden verse en la bóveda metálica que cubre la calle son producto de los ametrallamientos realizados por la aviación francesa para sofocar la rebelión nacionalista de 1925.